Une brève histoire des thermomètres

Un thermomètre est un outil qui mesure à la fois la température et le gradient de température. Il se compose d’un capteur de température, généralement en mercure, et l’état de ce dernier change lorsque la température évolue. Il possède également une échelle numérique, ce qui permet de voir l’ampleur de la variation de température. L’échelle des valeurs peut être imprimée ou numérique. Les thermomètres sont indispensables dans des domaines tels que la médecine, l’industrie, la météorologie ou pour un usage personnel.

Son histoire est tumultueuse, et l’idée du thermomètre remonte aux Grecs de l’Antiquité. Le thermomètre moderne a lentement évolué à partir du thermoscope, et il s’est transformé en un appareil standardisé compact et incroyablement utile tel que nous l’utilisons tous aujourd’hui.

Les premiers modèles.

Au début de son développement, un thermomètre était appelé thermoscope. Plusieurs inventeurs ont d’ailleurs eu l’idée en même temps. Il est bien connu que le génie italien Galileo a notamment inventé le thermoscope, mais il a également posé les bases du premier thermomètre à eau en 1593, qui était très imprécis.
Le premier document qui parle d’un thermomètre remonte au 16e siècle, et il dit qu’il a été créé par Santorio, un Italien de Venise. Mais cela ne veut pas dire qu’il l’a inventé seul. Il a juste pris quelque chose qui existait déjà dans la communauté scientifique et lui a donné une forme et un nom, et, finalement, a aidé l’outil à évoluer comme l’ont fait de nombreuses autres grandes personnes avec leur travail.

Ce qu’il a fait, c’est qu’il a appliqué une échelle à un thermoscope à air préexistant en 1612, en créant ainsi l’image que nous associons tous à cet appareil aujourd’hui. C’était un thermomètre à air, et il n’était pas très précis parce qu’il y avait des lois de la physique qui agissaient sur l’air et sur la machine, qui étaient mal comprises à l’époque, de sorte qu’on ne pouvait pas les empêcher de modifier les résultats du thermomètre.

Les choses changent rapidement.

Il était alors temps de changer, et le thermomètre scellé à liquide dans le verre, plus connu, a été créé. En 1654, il a été produit par Ferdinand II, le Duc de Toscane, et il était rempli d’alcool. Mais même son thermomètre affichait des données était inexactes et n’avait pas d’échelle standardisée.
Il a fallu près de cent ans pour que le premier thermomètre à mercure fasse ses débuts. C’est Gabriel Fahrenheit qui l’a conçu, et ce fut une percée en son temps car le mercure a un taux d’expansion plus prévisible, ce qui a rendu l’appareil beaucoup plus précis.
Et avec le premier remplissage au mercure est apparue la première échelle standardisée. Fahrenheit a décidé de diviser l’eau en 180 degrés entre son point de congélation et son point d’ébullition. Cette échelle souvent critiquée est encore utilisée aujourd’hui dans la plupart des régions d’Amérique et dans certains laboratoires, contrairement à l’Europe qui préfère l’échelle Celsius parce qu’elle semble plus simple.

Une autre échelle apparue peu après celle de Fahrenheit est l’échelle de Réamur, qui a été mise en œuvre par le Français René Antoine Ferchault de Réamur, qui a décidé que le point de congélation de l’eau devait être de 0 degré. En revanche, il pensait que le point d’ébullition devait être à 80 degrés, ce qui explique pourquoi l’échelle n’est pas utilisée à ce jour.

Le Celsius change la donne.

La plus célèbre des échelles est venue bousculer les choses. En 1742, un jeune suédois du nom d’Anders Celsius a conçu une balance thermométrique où il divisait pratiquement et efficacement le point d’ébullition et le point de congélation de l’eau en 100 degrés. 100 était le point de congélation et 0 le point d’ébullition.
Peu de temps après, Jean Pierre Cristin a inversé l’échelle déjà célèbre et l’a transformée en l’échelle centigrade que nous utilisons encore aujourd’hui. Le nom a été conservé sous le nom d’échelle Celsius parce que le Français n’y a apporté aucune modification, si ce n’est de rendre le point de congélation 0 et le point d’ébullition 100.

Aujourd’hui, un thermomètre est un outil indispensable que l’on devrait tous posséder dans nos tiroirs de cuisine, nos armoires à pharmacie ou dans nos trousses à outils. Ils peuvent nous aider lorsque nous sommes malades, lorsque nous cuisinons ou lorsqu’une situation imprévue doit être prise en charge. Il est important de comparer les thermomètres numériques pour adultes avant d’en acheter un, pour être sûr de trouver celui qui vous donnera le meilleur rapport qualité-prix.