10 choses à connaitre sur Daniel Fahrenheit

Daniel Fahrenheit est l’un de ces physiciens qui ont influencé notre vie de manière significative, étant donné les importantes découvertes de ces scientifiques qui ont conduit à la création d’instruments encore couramment utilisés aujourd’hui. Le voyage de Fahrenheit est accompagné d’une histoire, alors lisez cet article pour trouver les 10 faits les plus intéressants.

Une adolescence malheureuse

Né à Dantzig en 1686, Daniel Fahrenheit était le fils d’un riche marchand. Bien que cela puisse sembler être un cadre de vie idéal pour quelqu’un qui est sur le point de faire des découvertes importantes, l’histoire a une tournure bien moins joyeuse qu’on ne puisse le penser.

Fahrenheit a perdu ses deux parents le même jour, en août 1701, alors qu’il n’avait que quinze ans. À la suite de cet événement, il est devenu l’apprenti d’un commerçant à Amsterdam où il était censé acquérir les compétences commerciales nécessaires.

Passion pour les instruments scientifiques

C’est à Amsterdam qu’il a été initié à la fabrication d’instruments scientifiques, une activité un peu spécialisée et de petite taille, mais qui se développe rapidement. Étant donné que ce sujet le fascinait, il l’a bien sûr poursuivi et a commencé à en apprendre le plus possible sur lui.

Vers 1707, Fahrenheit commença ses années d’errance, qui l’aidèrent à acquérir les techniques nécessaires à ce métier en observant ce que faisaient les autres scientifiques et fabricants d’instruments ainsi que ce qu’étaient leurs pratiques. Il voyagea dans de nombreuses villes d’Allemagne, dont Berlin, Leipzig et Dresde.

Les premiers thermomètres ont été achevés en 1714

Il a terminé les deux premiers thermomètres, qui contenaient de l’alcool dans leur conception, en 1714. La preuve qu’ils fonctionnaient parfaitement est le fait qu’ils concordaient parfaitement dans les lectures, ce qui signifie qu’il a réussi à produire deux articles si similaires qu’ils ne laissaient que peu ou pas de place à l’erreur.
En 1717, il retourne à Amsterdam et s’établit comme fabricant d’instruments scientifiques. C’est là qu’il fait la connaissance de certains des plus grands scientifiques néerlandais, dont Hermann Boerhaave, Pieter van Musschenbroek et W. J. ‘s Gravesande.

Membre de la Royal Society

Bien qu’il ait vécu la plus grande partie de sa vie à Amsterdam, il a passé beaucoup de temps en Angleterre et, en 1724, il a été admis à la Royal Society, qui est l’une des plus anciennes institutions scientifiques du monde. Cela n’a fait que prouver davantage l’importance de ses études.

La même année, il publie ses seuls écrits scientifiques dans les Transactions philosophiques, et ce sont cinq articles en latin. Au début du XVIIIe siècle, il était acceptable qu’une personne sans formation scientifique soit admise dans la Royal Society.

Ceux qui fabriquaient les instruments scientifiques étaient précieux parce qu’ils dépassaient souvent les limites des connaissances acceptées et définissaient des constantes universellement utiles pour mettre les instruments à l’échelle, et identifiaient les variables qui pouvaient apparaître dans ce processus.

Avantages pour la communauté scientifique

Parce que ses instruments devaient être fiables pour l’ensemble de la communauté scientifique, Daniel Fahrenheit a dû aborder et résoudre une grande variété de problèmes scientifiques.

Il s’agissait notamment de mesurer l’expansion du verre, de décrire les effets de la pression atmosphérique sur les points d’ébullition de différents liquides et d’évaluer le comportement de l’alcool ou du mercure dans différentes conditions.
Bien que ses contributions directes puissent être considérées comme quelque peu faibles par rapport à celles d’autres scientifiques, le fait qu’il ait considérablement amélioré le niveau de précision obtenu pour de nombreuses observations scientifiques a eu un impact profond sur le cours de la physique expérimentale.
Sans ses études, nous ne pourrions peut-être pas profiter aujourd’hui de dispositifs fiables tels que les thermomètres numériques pour bébés.

Ses autres inventions ont eu une importance considérable

Daniel Fahrenheit savait que le point d’ébullition de l’eau était corrélé avec la pression atmosphérique. C’est sur ce principe qu’il a créé un thermomètre hypsométrique – un dispositif qui lui permet de déterminer la pression atmosphérique en lisant directement le point d’ébullition de l’eau.
Une autre de ses inventions était un aréomètre qui est devenu plus tard un modèle pour suivre les développements et a ajouté au savoir-faire du monde de la science.

L’échelle Fahrenheit a été calibrée longtemps après

En 1714, lorsque Fahrenheit acheva les deux premiers thermomètres, l’échelle qui allait porter son nom n’avait pas encore été définie et calibrée. Il essaya plusieurs autres versions avant de se fixer sur celle qui le rendit célèbre.
Il a décidé de remplacer l’alcool utilisé dans les premiers appareils par du mercure et a mené à bien une série de recherches et d’enquêtes basées sur les travaux de G. Amontons. C’est au cours de ces études qu’il a déterminé le point d’ébullition de l’eau et qu’il a étudié plus en détail les propriétés d’expansion du mercure.

Il a pris en considération le froid le plus intense pouvant être obtenu artificiellement dans une combinaison d’eau, de glace et de chlorure d’ammonium, ainsi que la limite de la chaleur trouvée dans le corps humain.

Il a ensuite fixé à 0 la température du mélange congelé, à 32 la température enregistrée lorsque le thermomètre a été placé dans l’eau froide alors que la glace venait de se former, et à 96 le point de référence lorsque l’instrument a été placé sous le bras de quelqu’un ou dans la bouche.

180 est un nombre pratique

L’échelle Fahrenheit a été affinée par la suite, et l’intervalle entre les points de congélation et d’ébullition a été établi à exactement 180 degrés. Il s’agit d’un nombre très composite, ce qui signifie qu’il peut être divisé de manière égale en de nombreuses fractions.
Les thermomètres à aisselle d’aujourd’hui enregistrent la température du corps à 98,6 degrés en raison de ce perfectionnement de l’échelle. Sur l’échelle originale, la température du corps humain était de 96 degrés.

Il a découvert le sur-refroidissement

Fahrenheit a fait une autre découverte qui est encore utilisée aujourd’hui, à savoir le phénomène de sur-refroidissement. Ce phénomène se produit lorsque l’eau est refroidie en dessous du point de congélation sans être transformée en glace.
Ce principe est appliqué aujourd’hui pour la réfrigération. Certains congélateurs sont capables de refroidir des boissons à un niveau de surrefroidissement et, lorsqu’ils sont ouverts, ils forment une neige fondue. Bien sûr, ce principe est également utilisé dans d’autres secteurs, comme le secteur médical et technologique.

Secrets commerciaux

Les instruments de Fahrenheit étaient très appréciés à son époque. Il a utilisé avec succès le mercure parce qu’il a mis au point une technique de nettoyage spéciale, et il a également introduit des ampoules cylindriques au lieu de sphériques.
Moins connu est le fait que son savoir-faire pour la fabrication de thermomètres était un secret commercial et qu’il a été conservé comme tel pendant environ 18 ans, ce qui montre qu’il avait également des compétences commerciales, en plus de ses connaissances scientifiques.