L’histoire du baromètre

Le premier le meilleur baromètre a été inventé en 1643, et il reposait sur le mercure. L’inventeur était Torricelli, un des étudiant de Galilée, qui vivait à Florence, en Italie. Au début, il a découvert que le fait de retourner un tube de verre rempli de mercure entraînait la création d’un vide au sommet.

Qui a inventé le baromètre ?

Cette découverte peut sembler insignifiante pour les gens d’aujourd’hui, mais il faut garder à l’esprit qu’à l’époque, même les grands esprits comme Galilée croyaient qu’un vide complet était impossible à créer. Lors de l’analyse de la hauteur de la colonne de mercure, Torricelli a remarqué qu’il y avait de légères variations en fonction de l’altitude et du temps.

Torricelli a conclu que la colonne de mercure était soutenue par le poids de l’air qui pressait sur la surface ouverte du mercure. Cette affirmation a également été controversée, car à l’époque, la plupart des scientifiques pensaient que l’air n’avait pas de poids. D’autres expériences l’ont convaincu encore plus que l’espace au-dessus du mercure n’était un vide.

Il a mentionné que le niveau montait et descendait avec le changement de température, mais il n’était pas capable d’utiliser sa création pour mesurer les variations de la pression atmosphérique. Il n’avait pas prévu que le niveau de mercure serait affecté par la température. Malgré cela, il a ouvert la voie aux futurs scientifiques pour qu’ils fassent bon usage de son appareil.

La nouvelle de cette expérience se répandit rapidement parmi les scientifiques européens, et les tentatives de la reproduire furent nombreuses. En raison de ses déclarations controversées, comme sa conviction qu’un vide était possible et que l’air a un poids, les conclusions de Torricelli n’ont pas été universellement acceptées.

Invention du baromètre

Ces deux découvertes ont donné lieu à de nombreuses années de recherche jusqu’à la création de l’antique baromètre que nous connaissons aujourd’hui et sur lequel nous comptons beaucoup. Il y a très peu de baromètres fabriqués avant 1680 que l’on peut encore observer aujourd’hui, car il s’agissait d’instruments très rudimentaires qui n’étaient pas construits pour durer. Le premier baromètre a été connu sous le nom de baromètre à bâton. Pour comprendre l’aspect de ce modèle, il suffit de penser à votre thermomètre classique préféré. Bien sûr, les premiers instruments étaient beaucoup plus grands et moins portables qu’aujourd’hui, car ils étaient dotés d’un boîtier orné, d’une plaque d’enregistrement en laiton argenté gravée, d’un tube et d’un couvercle de citerne.

Jusqu’aux années 1780, les baromètres n’étaient encore disponibles que pour les scientifiques et les riches, mais c’est à cette époque qu’ils ont commencé à quitter l’Italie pour la France et l’Angleterre. Les artisans italiens célèbres pour leurs capacités de soufflage du verre sont arrivés en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle. Une fois que le concept du baromètre s’est répandu, les chercheurs ont pu en faire plus avec lui. C’est en 1844 que Lucien Vidie a créé le premier baromètre anéroïde commercialement viable en France.

Ce concept utilisait un tambour sous vide dont les contractions et les expansions minuscules sous les changements de pression étaient transférées à une aiguille se déplaçant sur un cadran. Cela permettait une lecture beaucoup plus précise, et dans les 20 ans qui ont suivi l’introduction du baromètre aéroïde, les alternatives au mercure ont été rendues obsolètes. Au cours des 25 années suivantes, les baromètres aérodynamiques ont été fabriqués par milliers dans toutes sortes de formes et de tailles. Les plus grands avaient un trou circulaire découpé dans le visage pour que les gens puissent voir l’ensemble des mécanismes. Ils avaient également deux thermomètres courbés en dessous qui indiquaient la lecture en Fahrenheit et en Centigrade.

Même aujourd’hui, si vous cherchez un baromètre de qualité, vous ne pouvez pas vous tromper en choisissant un modèle anéroïde. À la fin des années 1800, la popularité des baromètres ne pouvait être sous-estimée. Ils étaient l’équivalent de l’ordinateur aujourd’hui, puisque les gens en utilisaient un dans pratiquement tous les domaines. Ils n’étaient pas seulement utilisés pour mesurer la pression atmosphérique, mais aussi pour mesurer l’altitude, la hauteur au-dessus du sol comme celle d’une montagne. Les mineurs dans les grottes l’utilisaient aussi pour déterminer la profondeur de la mine.

Dans les années 1900, alors que la conception était déjà au point, l’énergie a servi à créer de très petits baromètres de poche qui pouvaient être utilisés non seulement pour prédire le temps, mais aussi comme altimètres pour les alpinistes et les aérostiers.

Aujourd’hui, on trouve cet instrument même dans les smartphones et, combiné à un anémomètre de qualité, il permet d’établir des prévisions météorologiques précises à court terme.